ポーラ文化研究所は、1976年の設立以来、化粧を「人々の営みの中で培われてきた大切な文化である」ととらえ、化粧文化に関わる収集保存、調査研究、公開普及に取り組んできました。日本の化粧文化史は、大きく5つの時期に分けられます。呪術的な要素が強い元始化粧期、中国の影響を受けた大陸伝来化粧期、遣唐使の廃止を機に国風化が進み、日本独自の化粧が整えられた伝統化粧期、文明開化から昭和戦前までの近代化粧期、戦後から現在に至る現代化粧期です。平安時代から約900年も続いた伝統化粧期に比べ、近現代の化粧はまだ200年ほどですが、変化のスピードは目を見張るものがあります。
本展は、現代の私たちのよそおいの源流といえる近代の化粧や美意識の変遷を辿ることで、今の、そしてこれからの「美」を考えるきっかけにしようとするものです。ポーラ文化研究所の設立50周年を迎えるこの機会に、化粧の持つ社会性や、豊かで奥深い化粧文化への気づきとなれば幸いです。